Día 14 – Hue – 14/08/09.

Hoy nos dirigimos a nuestro próximo destino que es Hue, está a 660 km al sur de Hanoi, pero por suerte para nosotros los haremos volando con Vietnam Airlines por 42 € por persona. Hemos salido de Hanoi a las 11:00 y en una hora estábamos en Hue. Los taxis en Hanoi para ir y volver al aeropuerto tienen tarifa fija en 230000 Dongs (9€) y del aeropuerto a Hue también pagamos tarifa fija de 170000 Dongs (7€).

Hue es una ciudad imperial porque desde 1802 hasta 1945 ha sido la residencia de los emperadores de la dinastía Nguyen. En Hue podemos encontrar una ciudadela completamente fortificada y con foso alrededor que albergaba una ciudad interior y el palacio imperial. Y en los alrededores de Hue se pueden visitar las tumbas de estos emperadores y varios templos y pagodas. Además, Hue es famosa por su gastronomía imperial, que se caracteriza por su variedad y por su extremo cuidado en la presentación y decoración de sus platos. Esta variedad se debe a que el emperador Tu Duc era muy exigente con la comida y pedía que 50 sirvientes le sirvieran 50 platos preparados por 50 cocineros en cada comida.

Nos instalamos sobre las 12:30 en el hotel Orchid (32 € por noche en la romantic room), la habitación es muy amplia y está limpia aunque es de color rosa (debe ser por lo de “romantic”). Enfrente del hotel está el Temple Restaurant y aprovechamos para comer allí y probar una de las especialidades de Hue, el Banh Khoai, que es una especie de crepe rellena de verduras, gambas y carne.

Sobre las 14:30 decidimos salir a explorar la ciudad y situarnos pero hace un calor infernal y cuesta mucho moverse. Los conductores de los ciclos (una especie de carruaje con bici) no paran de insistirnos para que demos una vuelta de una hora con ellos y al final aceptamos (6 € por persona).

Nos llevan a dar una vuelta por el centro antiguo, atravesamos las murallas de la ciudadela y vemos salir a los estudiantes de las escuelas (a pesar de ser las 4 de la tarde y hacer tanto calor la calle esta llena de vida).

Nos llama la atención una tienda que vende cascos de moto porque aquí son muy originales, los hay de todas formas y colores y hasta incluso que parecen un sombrero y para los niños los hay con forma de mariquita con antenas y todo.

El paseo en ciclo acaba cerca del mercado de Dong Ba y después de tomarnos algo fresquito nos dirigimos a visitarlo. Es el mercado más grande de Hue y se puede encontrar casi de todo. En la parte interior venden ropa, calzado, bolsas de plástico, bisutería, etc. pero hace mucho calor y se está mejor en la parte exterior donde venden todo tipo de verduras, pescado, carne, ranas, fruta… y todo esto hace que tenga mucho colorido y que disfrutemos haciendo fotos.

Cerca del mercado y de la orilla del río del Perfume hay un chiringuito bajo unos árboles que está lleno de gente joven tomando algo y decidimos sentarnos a beber una cerveza y disfrutar de las vistas del río y del puente metálico de Trang Tien.

Para cenar hemos escogido otro restaurante cercano a nuestro hotel, el Japanese Restaurant, que pertenece a la JASS (Asociación Japonesa de Ayuda a los Niños de la Calle) y que fundó el japonés Sr. Michio Koyama tras visitar Saigon en 1992 y darse cuenta de las carencias que tienen estos niños. El restaurante ha cambiado de calle, esta en Chu Van An 18, justo enfrente del restaurante Templo. La cena fue fabulosa y muy bien de precio y además pudimos conocer al Sr. Koyama que se acercó a saludarnos y bromeó con nosotros.

Día 13 – Bahía de Halong y Hanoi – 13/08/09.

Nos hemos levantado muy temprano (5:30) para poder ver el amanecer en la bahía pero por desgracia estaba nublado y sólo hemos podido tomar algunas fotos desde la cubierta y regresar a dormir un poco más. Sobre las 7:30 hemos asistido a nuestra segunda clase de taichi sobre la cubierta del barco y luego hemos tomado un café. El resto de pasajeros ha ido a visitar la “Surprise Cave” y han regresado sobre las 9:30. Nosotros hemos decidido quedarnos en el barco y relajarnos en cubierta leyendo un libro (las cuevas son algo resbaladizas y nosotros no llevamos calzado adecuado).

Cuando todos han regresado hemos comenzado a navegar para volver al puerto de Halong y durante el trayecto nos han servido un desayuno completo (“brunch”) que será nuestra comida de hoy porque se supone que llegamos a Hanoi sobre las 16:00.

Sobre las 11:30 llegamos a puerto y nos despedimos de la tripulación del Valentine y del resto de pasajeros y sobre las 12:00 nos ha recogido el minibus de Handspan para volver a Hanoi. El viaje ha sido de casi 4 horas porque no paraba de llover y había muchísimo tráfico (hay 165 km entre Halong y Hanoi).

Los desplazamientos en Vietnam por carretera son muy lentos porque aunque la distancia a recorrer sea corta, las carreteras son muy malas y los conductores no respetan los carriles. Invaden el lado contrario sin ningún problema y pueden estar a la vez adelantando en ambos carriles. Incluso en la autovía invaden el sentido contrario para adelantar si es preciso o hacen un cambio de sentido sin ningún reparo. Todo esto hace que la velocidad máxima que alcanzan sea de 70-80 km/h pero en la mayor parte del trayecto circulan a 50-60 km/h y gracias a esto no tienen tantos accidentes como se esperaría.

Llegamos al hotel Serenade de Hanoi sobre las 4 de la tarde, nos tomamos un café para despejarnos e invertimos el resto de la tarde en pasear por el barrio antiguo y el barrio francés y realizar algunas compras.

Para cenar hemos ido al restaurante Tonkin (recomendado en la Lonely Planet) y aunque la comida estaba buena no nos ha gustado el ambiente (estaba lleno de tours de turistas japoneses) y ha resultado muy caro.

Día 12 – Bahía de Halong – 12/08/09.

Hemos empezado el día con una clase de Taichi de 30 min y sobre las 8:00 nos han servido el desayuno. Luego hemos cambiado a un barco más pequeño para realizar la excursión de hoy. Durante toda la mañana hemos estado navegando por una zona más aislada de la bahía donde casi no nos hemos cruzado con ningún otro barco de turistas.

A mitad mañana hemos salido en kayak a navegar por una zona de islotes y hemos parado en una playa de aguas cristalinas para bañarnos y tomar el sol un rato. Tras el kayak hemos vuelto al barco para navegar hasta la cueva de las tres playas donde hemos podido visitar sus tres cámaras llenas de estalactitas y formaciones cálcareas. Al regresar al barco nos han servido la comida y nos hemos podido bañar y saltar desde la cubierta al mar (ha sido divertido!!).

Luego hemos navegado de vuelta hasta la zona de la “Bat Cave” y hemos ido con el kayak ha visitarla. Son unas pequeñas cuevas que puedes atravesar remando con el kayak y al atravesarlas apareces en la parte interior de la isla. Al regresar al barco hemos tenido tiempo para relajarnos y tomar algo hasta las 19:30 que nos han servido la cena y luego hemos estado conversando un rato con el resto de pasajeros hasta la hora de dormir.

Ha sido un día muy relajante y agradable y la tripulación del barco nos ha atendido muy bien y ha estado todo el tiempo pendiente de nosotros. La verdad es que este crucero ha valido mucho la pena. Recomendamos a cualquiera que quiera visitar la bahía de Halong que contacte con los barcos de la compañía Indochina Sails porque nosotros hemos quedado muy satisfechos y contentos con lo que ofrecen.

Día 11 – Hanoi - Bahía de Halong – 11/08/09.

A las 8:00 nos recoge un minibus en la agencia de viajes Handspan para llevarnos a ciudad Halong que es de donde parten los barcos hacia la Bahía de Halong que es nuestro próximo destino para las siguientes dos noches.

El trayecto dura 3 horas y media con una parada de 20 minutos para comer algo y comprar artesanías si se quiere. A las 11:30 llegamos al embarcadero de Indochina Sails que es la compañía con la vamos a hacer el crucero. Sobre las 12:30 nos suben a bordo del Valentine, nos dan nuestro camarote (que es estupendo) y empezamos la navegación hacia la Bahía de Halong. Sobre la 13:00 nos sirven la comida y aprovechamos para conocer a nuestros compañeros de viaje. En total somos 9 personas en el barco: una pareja de australianos, una pareja muy simpática de italianos, una pareja de escoceses con un niño de 9 años encantador y nosotros. Así que el crucero se presenta bastante interesante.

La Bahía de Halong está enclavada en el golfo de Tonkin y está formada por más de 3000 islotes calizos que fueron declaradas Patrimonio de la Humanidad en 1994. En estas pequeñas islas, rodeadas de un mar color esmeralda, abundan las playas minúsculas y las cuevas creadas por el viento y las olas.

Sobre las 14:30 hemos ido a la isla de Ti Top donde hemos podido subir al mirador de la cumbre y ver unas vistas estupendas. Al bajar nos hemos bañado bajo la lluvia y Juanan ha aprovechado para jugar al voley playa con la tripulación de varios barcos.

Luego, hemos navegado otros 45 minutos para adentrarnos más en la bahía hasta llegar a la zona de la cueva del murciélago (Bat Cave Area) donde hemos visitado la aldea flotante de pescadores de Cua Van y varias niñas se nos han acercado en barcas a nuestro bote para vendernos conchas, tabaco, bebidas…

Sobre las 18:00 hemos vuelto al barco y seguimos la navegación hasta la zona de Luon Bo donde anclan el barco y pasaremos la noche. Mientras tanto nos hemos tomado unas cervezas en la cubierta del barco, relajándolos y charlando con el resto de pasajeros.

Sobre las 19:30 nos sirven la cena (estupenda, por cierto!) y luego mientras el resto de pasajeros veían una película sobre Vietnam, nosotros nos hemos tomado unas piñas coladas con la pareja italiana y ha estado muy divertido porque son muy simpáticos. Y sobre las 23:00 nos retiramos a dormir que mañana hay que madrugar.

Día 10 – Hanoi – 10/08/09.

Hoy hemos empezado el día muy temprano porque nuestro tren ha llegado a Hanoi a las 05:00 de la mañana y hemos dormido sólo 3-4 horas por lo que estamos muy cansados y con sueño. Cogemos un taxi para dirigirnos al hotel y allí nos informan que hasta las 9:30 no nos pueden dar la habitación, así que dejamos la maleta y hacemos tiempo en la recepción del hotel, leyendo un libro o mirando internet.

A las 6:00 decidimos ir a un parque cercano que bordea el lago Hoan Kiem y nos hemos sorprendido mucho de la cantidad de vietnamitas que había allí haciendo deporte: algunos están corriendo, otros practicando taichi y otros simplemente paseando. Para ellos parece algo normal porque según nos han explicado en el hotel los vietnamitas se suelen levantar siempre muy temprano sobre las 5-5:30 de la mañana y hacer algo de deporte a esas horas porque luego ya hace mucho calor.

Después del paseo y de despejarnos un poco (porque cuesta quitarnos el sueño que llevamos), nos hemos dirigido a una cafetería muy moderna (Segafredo Hang Gai) que hay cerca del hotel y que hacen un café expreso estupendo. Hemos desayunado y como tenemos que hacer tiempo hasta que nos den la habitación y podamos darnos una ducha, aprovechamos para descargar las fotos en el portátil y escribir este blog.

Volvemos al hotel y tras superar la resaca de sueño con una ducha, nos vamos a pasear por la ciudad hasta la hora de comer, vamos por la zona del barrio francés. Se le conoce con este nombre porque es la zona donde están los edificios coloniales franceses. Actualmente estos edificios son hoteles, edificios oficiales o grandes tiendas como Louis Vuiton.

Para comer hemos ido al restaurante Hoa Sua School que es una escuela de cocina para chicos y chicas vietnamitas con pocos recursos y que también funciona como una fundación sin ánimo de lucro. La comida ha sido excelente y la relación calidad-precio es aún mejor (20 euros los dos con postre incluido).

A las 15:30 nos dirigimos al Teatro Thang Long de Marionetas de Agua porque tenemos las entradas reservadas para esa sesión desde hace 4 días. El espectáculo dura unos 35 minutos y aunque es en vietnamita resulta fácil de entender porque los títeres son muy expresivos.

El escenario es como una gran piscina con unas cortinillas donde se ponen los que manejan las marionetas y les llega el agua a la cintura. Desde allí detrás con un sistema de raíles y tubos accionan y manejan las marionetas de agua. Además, el espectáculo se acompaña con música tradicional en directo. Nos resulta curioso y divertido, pero al acabar como tenemos mucho sueño nos vamos al hotel a descansar.

Sobre las 19:30 salimos a dar una vuelta por el barrio antiguo y a buscar un sitio para cenar. Esta vez es el restaurante italiano Five5 (muy recomendable, en la calle Hang Be, 5). Tras la cena, de vuelta al hotel y a preparar la maleta porque mañana salimos hacia la Bahía de Halong, donde pasaremos 3 días en un crucero.

Día 9 – Sapa y Bac Ha – 09/08/09

Hoy es nuestro último día en esta zona de montañas, así que nos levantamos pronto y hacemos la maleta y dejamos el hotel sobre las 8:00 de la mañana acompañados de nuestro guía y conductor que nos llevaran a Bac Ha. Hemos contratado este tour con la agencia de viajes del hotel por unos 65 euros por persona, nos parece bastante caro pero es el precio estándar de todas las agencias porque Bac Ha está a 3 horas y media conduciendo y luego nos dejarán en Lao Cai para esta noche coger el tren.

Sobre las 11:30 llegamos a Bac Ha (1400m de altitud), está ciudad es muy famosa por su mercado étnico donde se reúnen los miembros de la etnia de los “Flower H´Mong”. Los llaman así porque sus vestimentas tienen mucho colorido.

El mercado a estas horas está en pleno apogeo y se pueden encontrar puestos de venta de carne, pescado, verduras…También hay una zona de venta de caballos y búfalos, ambos muy importantes para el trabajo en el campo y muy valorados por estas etnias.

Hay también otra sección del mercado menos auténtica que está destinada a compras de turistas y puedes encontrar muchos puestos donde venden bolsos, telas, sombreros, vestimentas de las tribus…

A este mercado no solo acuden los H´Mong a comprar, también hay vietnamitas locales y turistas vietnamitas que vienen a comprar y comer. Un grupo de estos turistas vietnamitas nos han invitado a probar el “vino de maíz” con ellos. Este licor es puro alcohol y tras brindar con ellos nos despedimos y agradecemos la invitación. Nuestro guía nos cuenta que muchos de los hombres de la región acuden aquí para reunirse con sus amigos y vecinos y están hasta la tarde comiendo un plato típico de carne de caballo y bebiendo este licor.

Tras tomar el almuerzo en un restaurante local nos dirigimos a una aldea cercana donde viven algunos Flower H´Mong y comprobamos el estado de precariedad que tienen en estas casas y observamos que las casas están vacías porque los hombres y mujeres están en el mercado. Sólo encontramos a algunos ancianos cuidando de los niños más pequeños.

De aquí nos vamos a la zona del valle por donde discurre el río Chay que es un afluente del río Rojo. El coche nos deja en un camino cerca del río porque hay mucho barro en la carretera y tenemos que recorren el resto de camino a pie, por lo que hacemos una caminata de tres cuartos de hora a pie y a pleno sol hasta llegar al punto donde nos recoge el barco (¡Casi nos da algo! Porque ni siquiera llevábamos zapatillas ni gorro).

Tras subir al barco hemos navegado río arriba hasta una cueva y una cascada y por el camino hemos podido observar las costumbres de los habitantes de la ribera del río. Varios grupos de niños se estaban bañando y refrescándose del calor, otros niños cuidaban de los búfalos que también se bañaban en el río.

Tras una hora y media de navegación por el río nos ha recogido el coche para llevarnos a Lao Cai, donde cogeremos el tren nocturno hacia Hanoi. Llegamos a Lao Cai sobre las 18:00 y nos despedimos del guía que ha sido muy amable a pesar de nuestro cabreo por la caminata y la insolación que casi pillamos y que nadie nos había informado de esa parte del tour. Luego, cenamos algo y a las 20:15 hemos cogido el tren hacia Hanoi. Esta vez en la cabina tenemos por compañeros a una pareja joven de holandeses muy simpáticos con los que hemos estado hablando hasta las 22:30 que hemos apagado las luces y a dormir (o al menos ha intentarlo porque es casi imposible…).

Día 8 – Sapa – 08/08/09.

Nos levantamos temprano y descansados para empezar nuestro trekking a las 9:00 y nos dirigimos hacia el sur de Sapa con nuestro guía local en coche. Nos dejan a un par de km. de la aldea de Linh Ho y nos adentramos en el valle para visitar las aldeas de la tribu de los H`Mong Negros que es la etnia mayoritaria de esta zona junto con los Dao Rojos.

Nada más empezar el trekking se unen a nosotros un grupo de 4 niñas H´Mong Negros que nos acompañaron hasta la aldea de Lao Chai y nos hacen regalos hechos con plantas y flores que ellas mismas recogen durante el camino.

En esa época del año se ven muchos niños porque sus padres están trabajando en el campo o en el mercado y ellos están de vacaciones escolares hasta finales de agosto. También nos explica el guía que la mayoría de niños van a la escuela pero que las niñas muchas veces no pueden ir porque se hacen cargo de sus hermanos pequeños mientras sus padres trabajan.

Nosotros en nuestro trayecto por las aldeas vimos muchos niños completamente solos que se cuidaban entre ellos o que incluso realizaban tareas de adultos como cuidar del ganado. Nos ha sorprendido mucho la madurez de estos niños que asumen responsabilidades muy grandes con muy poca edad (incluso con 3-4 años).

De Lao Chai nos dirigimos hacia Ta Van, aldea de la tribu Day. Este tramo está muy concurrido de grupos de turistas porque se puede acceder fácilmente desde la carretera principal y está lleno de tiendas de tiendas de souvenirs. Al llegar a Ta Van nos alejamos de la ruta turística por un sendero paralelo al rio y paramos a comer en una casa local con unas vistas espectaculares del río y los arrozales. Tras una hora de descanso reiniciamos el trekking hacia la última aldea Giang Tu Chai de la tribu de los Dao Rojos. Este tramo fue el más duro puesto que tuvimos que subir y bajar varias colinas y el calor apretaba pero el paisaje que estábamos encontrando merecía el esfuerzo.

Antes de llegar a la aldea atravesamos un bosque de bambú y nos pudimos refrescar en una cascada. Al llegar a la última aldea pudimos tomar algo fresco y nos recogió nuestro guía para llevarnos al hotel después de recorrer 15 km de ruta en unas 6 horas.

Descansamos un rato y tras refrescarnos fuimos a recorrer Sapa y cenamos en un italiano muy rico. Sapa estaba muy concurrida de turistas vietnamitas y locales porque al día siguiente venía el Primer Ministro de Vietnam a visitarles y además todos los sábados por la noche se celebra en la plaza de Sapa el mercado del amor. Originariamente este mercado era un punto de encuentro para todas las etnias y habitantes de Sapa donde las parejas jóvenes podían conocerse. Pero, actualmente sólo es un mercado donde los jóvenes se reúnen para divertirse y a pasado a ser un reclamo turístico. Tras dar una vuelta por este mercado nos retiramos al hotel a descansar.

Día 7 – Lao Cai y Sapa – 7/08/09

Hoy hemos llegado a la estación de Lao Cai a las 05:40 de la mañana después de pasar la noche en el tren. La cabina era cómoda con 4 literas y la compartimos con dos francesas. No hemos podido dormir mucho porque con el movimiento del tren es imposible conciliar el sueño dos horas seguidas (curvas, frenadas, vaivenes…) pero no importa porque pensábamos que las montañas de Sapa valdrían la pena, y después de un día aquí, os lo confirmamos, vale la pena.

Al salir de la estación cogimos un minibus hasta Sapa que está a 45 minutos de viaje (2 € por persona). Al llegar a Sapa, nos recibieron un grupo de mujeres y niñas de la minoría étnica de los H´Mong Negros que de forma muy simpática querían ofrecernos sus artesanías (bolsos, pulseras, monederos) decoradas con los motivos de sus tribus y muy coloridas.

Después nos hemos dirigido al hotel Victoria a dejar nuestra maleta, pero no pudimos coger la habitación hasta las 10:30. Mientras tanto, fuimos a desayunar y a dar una vuelta por Sapa para situarnos y aunque era muy temprano (sobre las 7:00) la ciudad estaba muy animada.

Sapa es una ciudad de montaña situada a 1600 m de altitud y con una temperatura mucho más fresca que en Hanoi y además, es el punto de encuentro de todas las minorías étnicas que viven en las montañas de alrededor en pequeñas aldeas y bajan a Sapa a vender sus artesanías y a comprar lo que necesitan. Por todo esto, Sapa resulta muy atrayente para el turista y más en esta época que los vietnamitas también están de vacaciones. Nosotros hemos tenido problemas para encontrar una habitación libre para el fin de semana por lo que recomendamos reservar con antelación.

Hemos preguntado en varias agencias sobre los trekings que queríamos hacer y finalmente nos hemos decidido por la agencia de la oficina de turismo oficial de Sapa. Hemos cogido un recorrido para hoy que visita las aldeas Ma Cha y de Ta Phin (donde vieven dos minorías étnicas) y son unos 14 km, incluye el guía privado, la comida y el transporte de vuelta desde Ta Phin (22 € por persona) y para mañana un recorrido con las mismas prestaciones pero que recorre 4 aldeas desde Linh Ho hasta Giang Tu Chai de unos 15 km y podremos ver 3 minorías étnicas.

Después de una ducha rápida en el hotel empezamos el trekking de hoy a las 11:30 saliendo desde Sapa y nos dirigimos hacia el norte con nuestro guía. El trekking ha durado unas 5 horas y hemos recorrido 14 km entre valles y montañas muy verdes con unas terrazas de arroz impresionantes.

Por el camino se nos han unido al grupo varias mujeres de las dos etnias que habitan esta zona (H´Mongs Negros y Dao Rojos) y nos han acompañado hasta el final con la intención por supuesto de vendernos algo, pero son muy simpáticas y no dejan de intentar hablar contigo con su inglés básico y de explicarte detalles de la ruta o de sus vidas, por lo que no nos ha importado su compañía y al final les hemos comprado algo y todos contentos.

El trekking nos ha gustado mucho porque hemos tenido la suerte de hacer una ruta poco frecuentada por los turistas y no hemos encontrado a ninguno de ellos hasta el final (donde se puede acceder por carretera).

Sin embargo, sí hemos podido ver muchos miembros de minorías étnicas en su rutina diaria (cosechando, lavando en el rio, cuidando a sus hijos,…) y en la aldea de Ma Cha hemos encontrado muchos H´Mong reunidos porque estaban celebrando un funeral de una señora mayor (si la persona que muere es de edad avanzada el funeral se festeja porque se supone que la persona ha tenido una vida larga y feliz, sin embargo si la persona fallecida es joven se celebra un funeral serio y triste).

Al llegar a la aldea de Ta Phin (de los Dao Rojos) hemos comido unos bocatas que traía el guía y hemos estado hablando y negociando compras con las mujeres Dao. Aquí nos ha recogido un coche y hemos vuelto al hotel.

Hemos llegado al hotel muy cansados después del trekking (y una noche sin apenas dormir), y tras una ducha y una cena rápida en Sapa nos vamos a dormir pronto para reponer fuerzas.