Día 9 – Sapa y Bac Ha – 09/08/09

Hoy es nuestro último día en esta zona de montañas, así que nos levantamos pronto y hacemos la maleta y dejamos el hotel sobre las 8:00 de la mañana acompañados de nuestro guía y conductor que nos llevaran a Bac Ha. Hemos contratado este tour con la agencia de viajes del hotel por unos 65 euros por persona, nos parece bastante caro pero es el precio estándar de todas las agencias porque Bac Ha está a 3 horas y media conduciendo y luego nos dejarán en Lao Cai para esta noche coger el tren.

Sobre las 11:30 llegamos a Bac Ha (1400m de altitud), está ciudad es muy famosa por su mercado étnico donde se reúnen los miembros de la etnia de los “Flower H´Mong”. Los llaman así porque sus vestimentas tienen mucho colorido.

El mercado a estas horas está en pleno apogeo y se pueden encontrar puestos de venta de carne, pescado, verduras…También hay una zona de venta de caballos y búfalos, ambos muy importantes para el trabajo en el campo y muy valorados por estas etnias.

Hay también otra sección del mercado menos auténtica que está destinada a compras de turistas y puedes encontrar muchos puestos donde venden bolsos, telas, sombreros, vestimentas de las tribus…

A este mercado no solo acuden los H´Mong a comprar, también hay vietnamitas locales y turistas vietnamitas que vienen a comprar y comer. Un grupo de estos turistas vietnamitas nos han invitado a probar el “vino de maíz” con ellos. Este licor es puro alcohol y tras brindar con ellos nos despedimos y agradecemos la invitación. Nuestro guía nos cuenta que muchos de los hombres de la región acuden aquí para reunirse con sus amigos y vecinos y están hasta la tarde comiendo un plato típico de carne de caballo y bebiendo este licor.

Tras tomar el almuerzo en un restaurante local nos dirigimos a una aldea cercana donde viven algunos Flower H´Mong y comprobamos el estado de precariedad que tienen en estas casas y observamos que las casas están vacías porque los hombres y mujeres están en el mercado. Sólo encontramos a algunos ancianos cuidando de los niños más pequeños.

De aquí nos vamos a la zona del valle por donde discurre el río Chay que es un afluente del río Rojo. El coche nos deja en un camino cerca del río porque hay mucho barro en la carretera y tenemos que recorren el resto de camino a pie, por lo que hacemos una caminata de tres cuartos de hora a pie y a pleno sol hasta llegar al punto donde nos recoge el barco (¡Casi nos da algo! Porque ni siquiera llevábamos zapatillas ni gorro).

Tras subir al barco hemos navegado río arriba hasta una cueva y una cascada y por el camino hemos podido observar las costumbres de los habitantes de la ribera del río. Varios grupos de niños se estaban bañando y refrescándose del calor, otros niños cuidaban de los búfalos que también se bañaban en el río.

Tras una hora y media de navegación por el río nos ha recogido el coche para llevarnos a Lao Cai, donde cogeremos el tren nocturno hacia Hanoi. Llegamos a Lao Cai sobre las 18:00 y nos despedimos del guía que ha sido muy amable a pesar de nuestro cabreo por la caminata y la insolación que casi pillamos y que nadie nos había informado de esa parte del tour. Luego, cenamos algo y a las 20:15 hemos cogido el tren hacia Hanoi. Esta vez en la cabina tenemos por compañeros a una pareja joven de holandeses muy simpáticos con los que hemos estado hablando hasta las 22:30 que hemos apagado las luces y a dormir (o al menos ha intentarlo porque es casi imposible…).

Día 8 – Sapa – 08/08/09.

Nos levantamos temprano y descansados para empezar nuestro trekking a las 9:00 y nos dirigimos hacia el sur de Sapa con nuestro guía local en coche. Nos dejan a un par de km. de la aldea de Linh Ho y nos adentramos en el valle para visitar las aldeas de la tribu de los H`Mong Negros que es la etnia mayoritaria de esta zona junto con los Dao Rojos.

Nada más empezar el trekking se unen a nosotros un grupo de 4 niñas H´Mong Negros que nos acompañaron hasta la aldea de Lao Chai y nos hacen regalos hechos con plantas y flores que ellas mismas recogen durante el camino.

En esa época del año se ven muchos niños porque sus padres están trabajando en el campo o en el mercado y ellos están de vacaciones escolares hasta finales de agosto. También nos explica el guía que la mayoría de niños van a la escuela pero que las niñas muchas veces no pueden ir porque se hacen cargo de sus hermanos pequeños mientras sus padres trabajan.

Nosotros en nuestro trayecto por las aldeas vimos muchos niños completamente solos que se cuidaban entre ellos o que incluso realizaban tareas de adultos como cuidar del ganado. Nos ha sorprendido mucho la madurez de estos niños que asumen responsabilidades muy grandes con muy poca edad (incluso con 3-4 años).

De Lao Chai nos dirigimos hacia Ta Van, aldea de la tribu Day. Este tramo está muy concurrido de grupos de turistas porque se puede acceder fácilmente desde la carretera principal y está lleno de tiendas de tiendas de souvenirs. Al llegar a Ta Van nos alejamos de la ruta turística por un sendero paralelo al rio y paramos a comer en una casa local con unas vistas espectaculares del río y los arrozales. Tras una hora de descanso reiniciamos el trekking hacia la última aldea Giang Tu Chai de la tribu de los Dao Rojos. Este tramo fue el más duro puesto que tuvimos que subir y bajar varias colinas y el calor apretaba pero el paisaje que estábamos encontrando merecía el esfuerzo.

Antes de llegar a la aldea atravesamos un bosque de bambú y nos pudimos refrescar en una cascada. Al llegar a la última aldea pudimos tomar algo fresco y nos recogió nuestro guía para llevarnos al hotel después de recorrer 15 km de ruta en unas 6 horas.

Descansamos un rato y tras refrescarnos fuimos a recorrer Sapa y cenamos en un italiano muy rico. Sapa estaba muy concurrida de turistas vietnamitas y locales porque al día siguiente venía el Primer Ministro de Vietnam a visitarles y además todos los sábados por la noche se celebra en la plaza de Sapa el mercado del amor. Originariamente este mercado era un punto de encuentro para todas las etnias y habitantes de Sapa donde las parejas jóvenes podían conocerse. Pero, actualmente sólo es un mercado donde los jóvenes se reúnen para divertirse y a pasado a ser un reclamo turístico. Tras dar una vuelta por este mercado nos retiramos al hotel a descansar.

Día 7 – Lao Cai y Sapa – 7/08/09

Hoy hemos llegado a la estación de Lao Cai a las 05:40 de la mañana después de pasar la noche en el tren. La cabina era cómoda con 4 literas y la compartimos con dos francesas. No hemos podido dormir mucho porque con el movimiento del tren es imposible conciliar el sueño dos horas seguidas (curvas, frenadas, vaivenes…) pero no importa porque pensábamos que las montañas de Sapa valdrían la pena, y después de un día aquí, os lo confirmamos, vale la pena.

Al salir de la estación cogimos un minibus hasta Sapa que está a 45 minutos de viaje (2 € por persona). Al llegar a Sapa, nos recibieron un grupo de mujeres y niñas de la minoría étnica de los H´Mong Negros que de forma muy simpática querían ofrecernos sus artesanías (bolsos, pulseras, monederos) decoradas con los motivos de sus tribus y muy coloridas.

Después nos hemos dirigido al hotel Victoria a dejar nuestra maleta, pero no pudimos coger la habitación hasta las 10:30. Mientras tanto, fuimos a desayunar y a dar una vuelta por Sapa para situarnos y aunque era muy temprano (sobre las 7:00) la ciudad estaba muy animada.

Sapa es una ciudad de montaña situada a 1600 m de altitud y con una temperatura mucho más fresca que en Hanoi y además, es el punto de encuentro de todas las minorías étnicas que viven en las montañas de alrededor en pequeñas aldeas y bajan a Sapa a vender sus artesanías y a comprar lo que necesitan. Por todo esto, Sapa resulta muy atrayente para el turista y más en esta época que los vietnamitas también están de vacaciones. Nosotros hemos tenido problemas para encontrar una habitación libre para el fin de semana por lo que recomendamos reservar con antelación.

Hemos preguntado en varias agencias sobre los trekings que queríamos hacer y finalmente nos hemos decidido por la agencia de la oficina de turismo oficial de Sapa. Hemos cogido un recorrido para hoy que visita las aldeas Ma Cha y de Ta Phin (donde vieven dos minorías étnicas) y son unos 14 km, incluye el guía privado, la comida y el transporte de vuelta desde Ta Phin (22 € por persona) y para mañana un recorrido con las mismas prestaciones pero que recorre 4 aldeas desde Linh Ho hasta Giang Tu Chai de unos 15 km y podremos ver 3 minorías étnicas.

Después de una ducha rápida en el hotel empezamos el trekking de hoy a las 11:30 saliendo desde Sapa y nos dirigimos hacia el norte con nuestro guía. El trekking ha durado unas 5 horas y hemos recorrido 14 km entre valles y montañas muy verdes con unas terrazas de arroz impresionantes.

Por el camino se nos han unido al grupo varias mujeres de las dos etnias que habitan esta zona (H´Mongs Negros y Dao Rojos) y nos han acompañado hasta el final con la intención por supuesto de vendernos algo, pero son muy simpáticas y no dejan de intentar hablar contigo con su inglés básico y de explicarte detalles de la ruta o de sus vidas, por lo que no nos ha importado su compañía y al final les hemos comprado algo y todos contentos.

El trekking nos ha gustado mucho porque hemos tenido la suerte de hacer una ruta poco frecuentada por los turistas y no hemos encontrado a ninguno de ellos hasta el final (donde se puede acceder por carretera).

Sin embargo, sí hemos podido ver muchos miembros de minorías étnicas en su rutina diaria (cosechando, lavando en el rio, cuidando a sus hijos,…) y en la aldea de Ma Cha hemos encontrado muchos H´Mong reunidos porque estaban celebrando un funeral de una señora mayor (si la persona que muere es de edad avanzada el funeral se festeja porque se supone que la persona ha tenido una vida larga y feliz, sin embargo si la persona fallecida es joven se celebra un funeral serio y triste).

Al llegar a la aldea de Ta Phin (de los Dao Rojos) hemos comido unos bocatas que traía el guía y hemos estado hablando y negociando compras con las mujeres Dao. Aquí nos ha recogido un coche y hemos vuelto al hotel.

Hemos llegado al hotel muy cansados después del trekking (y una noche sin apenas dormir), y tras una ducha y una cena rápida en Sapa nos vamos a dormir pronto para reponer fuerzas.